Durham reúne dos instituciones que a menudo se visitan por separado, pero que forman una sola propiedad UNESCO: una catedral construida para albergar las reliquias de san Cuthbert y del Venerable Beda, y un castillo normando que fue fortaleza y residencia de los príncipes-obispos de Durham. La arquitectura de la catedral, de finales del siglo XI y comienzos del XII, destaca por sus innovadoras bóvedas, un ejemplo sobresaliente de construcción normanda y un paso experimental hacia las formas góticas. El castillo aporta la contrapartida secular.

El emplazamiento resulta inseparable de esa relación. La catedral y el castillo ocupan una península formada por un meandro del río Wear, cuyas orillas escarpadas proporcionaban una defensa natural. Palace Green conecta ambos edificios y acogía procesiones y reuniones vinculadas a los príncipes-obispos. Dentro del recinto del castillo, la Bishop’s Court, los asilos y las escuelas reflejan responsabilidades cívicas además de autoridad religiosa. La pequeña capilla del castillo también es importante para el desarrollo de la escultura románica del siglo XI, lo que diferencia Durham de una visita centrada exclusivamente en la catedral.

La propiedad continúa dedicada al culto, el aprendizaje y la residencia: la catedral conserva fuertes vínculos comunitarios, mientras el castillo es accesible por su relación con la University of Durham. Su integridad física está bien preservada, aunque el límite UNESCO excluye las escarpadas orillas del río y la totalidad del recinto del castillo. Desde la estación de Durham se llega a la península por un trayecto empinado pero practicable a pie. Calcula entre tres y cinco horas y comprueba antes de llegar el acceso a la catedral y la disponibilidad de visitas al castillo.