Derwent Valley Mills é o exemplo mais claro do mapa de uma paisagem industrial movida a água que se desenvolveu num vale rural. A propriedade estende-se a montante de Derby e inclui fábricas de algodão dos séculos XVIII e XIX, habitação operária e povoações associadas. A história começa com a Silk Mill dos Lombe, em Derby, em 1721, mas o momento decisivo ocorreu em Cromford, onde as fábricas de fiação movidas a água de Richard Arkwright, de 1771 e 1776–77, estabeleceram a produção de algodão em escala industrial. O contraste com as paisagens mineiras baseadas na extração de minerais é fundamental.

O rio Derwent liga os quatro principais núcleos industriais de Cromford, Belper, Milford e Darley Abbey. A água fornecia energia às fábricas, e a instalação de edifícios industriais num ambiente rural exigiu habitação e equipamentos para trabalhadores e administradores. A habitação operária intacta estende-se por 24 quilómetros, desde perto de Matlock Bath até às proximidades de Derby. Canais, ferrovia, afluentes e topografia envolvente completam o quadro; por isso, os elementos mais significativos podem estar entre os edifícios fabris mais conhecidos.

Alguns edifícios industriais foram adaptados a usos posteriores, mas as formas originais, os materiais e as técnicas estruturais continuam discerníveis; os edifícios desaparecidos não foram reconstruídos. O enquadramento do vale é vulnerável quando grandes empreendimentos podem alterar a escala das povoações. A propriedade adapta-se a uma visita de meio dia ou de um dia inteiro, com Cromford ou Belper como estações ferroviárias mais práticas e alguns núcleos fabris ligados por comboio e caminhos ribeirinhos. Confirme as visitas guiadas de cada moinho e reserve tempo para observar o rio, as habitações e a paisagem juntamente com a maquinaria.