Durham reúne duas instituições que muitas vezes são visitadas separadamente, mas que pertencem à mesma propriedade UNESCO: uma catedral construída para albergar as relíquias de São Cuteberto e do Venerável Beda, e um castelo normando que serviu de fortaleza e residência aos príncipes-bispos de Durham. A arquitetura da catedral, dos finais do século XI e inícios do século XII, sobretudo as abóbadas inovadoras, faz dela um exemplo maior da construção normanda e uma etapa experimental em direção às formas góticas. O castelo constitui o contraponto secular.

O cenário não é acessório. A catedral e o castelo ocupam uma península formada por uma curva do rio Wear, cujas margens íngremes proporcionavam uma linha defensiva natural. Palace Green liga os dois edifícios e acolhia procissões e reuniões associadas aos príncipes-bispos. No recinto do castelo, a Bishop’s Court, os asilos e as escolas refletem responsabilidades cívicas além da autoridade religiosa. A pequena capela do castelo é também importante para o desenvolvimento da escultura românica do século XI, distinguindo Durham de uma visita centrada apenas na catedral.

A propriedade continua em uso para culto, ensino e residência: a catedral mantém fortes ligações comunitárias, enquanto o castelo é acessível através da sua associação à University of Durham. A integridade física está bem preservada, mas o limite UNESCO exclui as margens íngremes do rio e toda a extensão do recinto do castelo. A partir da estação de Durham, chega-se à península por um percurso íngreme, mas possível a pé. Reserve três a cinco horas e confirme previamente o acesso à catedral e a disponibilidade das visitas ao castelo.