St Kilda: ilhas vulcânicas com uma paisagem humana preservada
St Kilda pertence a uma categoria diferente de todos os outros locais aqui apresentados: é uma propriedade mista do Património Mundial, inscrita em 1986 segundo critérios culturais e naturais. O arquipélago vulcânico inclui Hirta, Dun, Soay e Boreray, ao largo das Hébridas. A sua identidade natural resulta das falésias recortadas, dos rochedos, da riqueza marinha e das grandes colónias de aves; a identidade cultural está nas casas, sistemas agrícolas, cleits e na paisagem relicta de Village Bay, em Hirta.
O contraste entre o anfiteatro suave de Village Bay e as falésias íngremes e escuras do arquipélago é uma das relações visuais fundamentais da propriedade. Falésias com mais de 375 metros sustentam grandes populações de ganso-patola-do-norte, papagaio-do-mar e fulmar-do-norte, enquanto o isolamento das ilhas deu origem às subespécies St Kilda Wren e St Kilda Fieldmouse. Em redor, a influência oceânica e a geologia local criam um ambiente marinho de grande biodiversidade. Estas qualidades naturais coexistem com vestígios de mais de 2 000 anos de ocupação intermitente e de uma economia de subsistência baseada em aves marinhas, agricultura e criação de ovinos.
St Kilda pode ser confundida com uma excursão cénica a uma ilha, mas a sua distância e exposição às condições meteorológicas são centrais para o planeamento. As ilhas estão desabitadas desde 1930, e as estruturas sobreviventes documentam uma tradição cultural desaparecida. Village Bay é o núcleo da visita; não há acesso ferroviário, e os barcos licenciados a partir das Hébridas Exteriores dependem do tempo. Conte com uma expedição de dia inteiro ou mais e reserve o barco licenciado com bastante antecedência.
