德文特河谷工厂最适合用来观察水力工业如何在乡村河谷中发展。遗产项目从德比向上游延伸，包含 18 世纪和 19 世纪的棉纺厂、工人住宅及相关聚落。故事可追溯到 1721 年德比的隆贝丝绸厂，但决定性变化发生在克罗姆福德：理查德·阿克赖特于 1771 年和 1776—1777 年建立水力纺纱厂，推动了工业规模的棉纺生产。这一体系与从地下开采矿物的工业景观并不相同。

德文特河把克罗姆福德、贝尔珀、米尔福德和达利修道院四个主要工业聚落连接起来。河水为工厂提供动力；工业建筑进入乡村后，也需要为工人和管理者提供住房及配套设施。从马特洛克巴斯附近向德比延伸约 24 公里的范围内，仍可见完整的工人住宅。运河、铁路、支流和周围地形共同补足这幅图景，因此最有意义的线索有时并不在最知名的厂房里。

部分工业建筑后来改作其他用途，但原有形制、材料和结构技术仍可辨认；已经消失的建筑没有被重建。若大规模开发改变聚落尺度，河谷环境会受到影响。可安排半天或一天，以克罗姆福德或贝尔珀作为较近的铁路入口；部分工厂聚落之间有铁路和河畔步道连接。出发前查询各工厂的导览信息，也要把河流、住宅和景观与机器一同阅读。