如果你想把城市读作持续累积的考古与建筑地层，那不勒斯最合适。它的起源包括公元前9世纪的帕耳忒诺珀或帕莱奥波利斯，以及公元前470年重新建立的希腊城市新那不勒斯。早期城市形成的矩形网格至今仍能在城市肌理中辨认，这使那不勒斯区别于佛罗伦萨的文艺复兴整体性和热那亚经过正式规划的宫殿街区。

这里保存的不是某一主导时期，而是连续文化层叠留下的证据。希腊城墙、罗马剧场、墓地和地下墓窟记录了古代城市；拜占庭、诺曼和西西里时期则见于教堂与蛋堡。安茹统治时期把法国哥特式同希腊和阿拉伯元素并置；阿拉贡人重新塑造防御工事与街道，并以很大程度上的托斯卡纳风格修建新堡。西班牙统治由1600年的王宫体现，波旁时期则增建王室、贵族、教育和慈善建筑。

因此，历史中心并不是若干纪念物的简单集合。UNESCO遗产包括由阿拉贡城墙界定的区域和四个组成部分，建筑功能涉及政府、住宅、大学、医疗、卫生、艺术与手工业。圣基亚拉、圣洛伦佐马焦雷、主教座堂、平民表决广场、国家考古博物馆以及18世纪的济贫院都值得放在同一城市脉络中理解。它们的不同功能说明了那不勒斯为何适合用来观察遗产城市：街道格局与持续运作的城市功能，共同保存了地中海多种文化在原地接续发展的过程。