爱丁堡新旧城的价值，首先体现在两套相连却截然不同的城市系统之间。老城沿着中世纪山脊自然生长，由城堡主导并向荷里路德方向下行；新城则是在北侧平地上规划建成的新古典主义扩展区。两者通过横跨韦弗利谷的城市高架桥、北桥和土丘相连。旧城与新城的并置，正是这项世界遗产最鲜明的阅读入口。

老城里，狭窄地块、巷道、封闭小巷、坡道和庭院从皇家大道两侧展开，形成中世纪的鱼骨状格局和高度围合的街景。高层联排住宅、商人和贵族宅邸、坎农盖特收费亭以及圣吉尔斯大教堂，都反映出历史城市如何在受限地块中向上发展。新城则采取相反策略：连续的有规划扩建、石砌立面新古典建筑、台地、广场、花园和大面积绿地，背后有约翰·亚当、罗伯特·亚当、威廉·钱伯斯爵士和威廉·普莱费尔等建筑师。

这里并不只是“旧街道”与“优雅乔治亚建筑”的二选一。世界遗产范围还包括城市布局、建筑、开放空间、视线，以及新旧城之间的地形分界。遗产面积达 3,288 公顷，而这座城市至今仍是行政、文化和经济中心，因此尺度远大于紧凑的海事格林尼治，也不同于地图上那些单一景点。可从爱丁堡韦弗利车站进入，注意街道起伏，建议用 1 至 2 天同时阅读两种城市景观。