愛丁堡新舊城區最適合從城市布局閱讀歷史，因為兩套彼此連結的城市系統形成鮮明對照。舊城沿著中世紀山脊自然發展，由城堡主導，向下延伸至 Holyrood；新城則是向北方平地擴展的規劃式新古典主義城市。兩者隔著 Waverley Valley 相望，並由城市高架橋、North Bridge 與 The Mound 連接；這種並置就是遺產最直接的體驗。

舊城以 High Street 為核心，狹窄地段、巷道、closes、wynds 與庭院向外伸展，形成中世紀魚骨形格局及緊密街景。高層連排住宅、商人與貴族宅邸、Canongate Tolbooth 及 St Giles Cathedral，說明歷史城市如何在有限地段向上發展。新城則採取相反方向：連續的規劃式擴展、灰白石材外牆的新古典建築、露台、廣場、花園及大型綠地，與 John and Robert Adam、Sir William Chambers 及 William Playfair 等建築師相關。

這不是在舊街道與優雅喬治亞式建築之間二選一。世界遺產範圍也包括布局、建築、開放空間、視線，以及兩區之間的地形分隔。遺產面積達 3,288 公頃，而城市至今仍是行政、文化與經濟中心，因此規模遠超 Greenwich 的緊湊建築群，也不同於地圖上的單一景點。可用 Edinburgh Waverley 作鐵路入口，留意街道斜度，並預留 1 至 2 日理解兩種城市景觀。