Derwent Valley Mills ist das deutlichste Beispiel dieser Auswahl für eine wassergetriebene Industrielandschaft in einem ländlichen Tal. Die Stätte erstreckt sich flussaufwärts von Derby und umfasst Baumwollfabriken des 18. und 19. Jahrhunderts, Arbeiterwohnungen sowie zugehörige Siedlungen. Ihre Geschichte beginnt mit der Seidenspinnerei der Lombes in Derby von 1721. Entscheidend war jedoch Cromford, wo Richard Arkwrights wasserbetriebene Spinnereien von 1771 und 1776–77 die industrielle Baumwollproduktion etablierten. Damit unterscheidet sich die Stätte von Bergbaulandschaften, deren Ausgangspunkt die Rohstoffgewinnung im Boden ist.

Der River Derwent verbindet die vier wichtigsten Industrieorte Cromford, Belper, Milford und Darley Abbey. Das Wasser lieferte die Antriebskraft; Fabrikbauten in ländlicher Umgebung machten zugleich Wohnungen und Einrichtungen für Arbeiter und Leitungspersonal erforderlich. Erhaltene Arbeiterhäuser ziehen sich über 24 Kilometer von der Nähe von Matlock Bath in Richtung Derby. Kanäle, Eisenbahn, Nebenflüsse und die umgebende Topografie vervollständigen das Bild. Viele der aussagekräftigsten Details liegen daher zwischen den bekannten Mühlengebäuden.

Einige Industriebauten wurden später anders genutzt, doch ursprüngliche Formen, Materialien und Bautechniken sind weiterhin erkennbar; verlorene Gebäude wurden nicht rekonstruiert. Die Tallandschaft ist dort gefährdet, wo großmaßstäbliche Entwicklungen die Größe der Siedlungen verändern könnten. Für den Besuch eignet sich ein halber oder ganzer Tag. Cromford oder Belper sind die nächstgelegenen praktischen Bahnzugänge; ausgewählte Mühlenorte sind per Bahn und über Wege am Fluss verbunden. Prüfen Sie die Informationen zu individuellen Mühlenführungen und beziehen Sie Fluss, Wohnhäuser und Landschaft neben der Technik ein.