Ironbridge Gorge steht nicht nur für eine Brücke oder ein Museum, sondern für eine zusammenhängende Industrieregion. Das 5,5 km² große Welterbegebiet folgt einem 5 km langen Abschnitt des steilen, mineralreichen Severn-Tals und reicht in die Täler um Coalbrookdale und Madeley hinein. Seine UNESCO-Bedeutung hängt mit den Ursprüngen der Industriellen Revolution und der Konzentration von Bergwerken, Hochöfen, Fabriken, Werkstätten, Lagerhäusern, Verkehrssystemen, Wohnhäusern und öffentlichen Bauten zusammen.

Coalbrookdale bildet das Zentrum der Eisenproduktion. Der 1708 errichtete Hochofen erinnert an die Entdeckung der Koksverwendung; 1709 entwickelte Abraham Darby I das Verfahren, Eisen mit Koks statt Holzkohle zu schmelzen. In Ironbridge ist die 1779 von Abraham Darby III errichtete Brücke ein technologischer und architektonischer Orientierungspunkt. Die Überreste der Bedlam Furnaces, die Anlagen von Blists Hill und die Hay Inclined Plane machen an anderen Stellen sichtbar, wie Produktion und Transport zusammenwirkten.

Die fünf Bereiche Coalbrookdale, Ironbridge, Hay Brook Valley mit Madeley, Jackfield und Coalport bilden ein größeres Ensemble als New Lanark, wo sich die soziale Planung besonders an einem einzelnen Mühlendorf ablesen lässt. Jackfield ergänzt die Geschichte um Tonproduktion und Zierfliesen; Coalport ist für seine China Works bekannt. Museen und Denkmalorganisationen vermitteln die Geschichte, doch das Gebiet ist weiterhin bewohnt. Für die Wege zwischen den Orten sollte man Telford Central als Ausgangspunkt einplanen.