New Lanark zeigt besonders klar, wie industrielle Produktion, Siedlungsplanung und das Wohl der Arbeiterschaft zusammengeführt wurden. Das Dorf entstand ab 1785 nahe den Falls of Clyde und entwickelte sich um Baumwollspinnereien, die durch Wasserräder angetrieben wurden. Die Mühlen waren von 1786 bis 1968 in Betrieb. Das UNESCO-Gebiet ist jedoch nicht bloß eine Industrieruine: Es bewahrt das Dorf, die Wohnhäuser, Bildungsgebäude und die mit Robert Owen verbundenen sozialen Ideen.

Owen formte New Lanark im frühen 19. Jahrhundert zu einer vorbildlichen Industriegemeinde. Dabei knüpfte er an David Dales Maßnahmen an und entwickelte seine eigene Form wohlwollender Bevormundung. Die mächtigen Mühlen, großzügigen Arbeiterwohnungen, das Bildungsinstitut und die Schule zeigen, wie Architektur und Planung mit der Sorge um die körperlichen und geistigen Bedürfnisse der Bewohner verbunden wurden. Darin liegt der zentrale Gegensatz zu Ironbridge Gorge, dessen größere Tallandschaft ein Netz aus Rohstoffgewinnung, Produktion und Transport über mehrere Gemeinden hinweg dokumentiert.

Das Dorfbild entspricht weiterhin weitgehend dem frühen 19. Jahrhundert und stützt sich auf bauliche Befunde, Archäologie und Archivmaterial. Bei der Erhaltung werden nach Möglichkeit traditionelle Materialien, Handwerkstechniken und ursprüngliche Entwürfe verwendet; Wehr, Lade und Wasserläufe sind weiterhin in Betrieb. New Lanark verbindet Industriegeschichte zudem mit fortschrittlicher Bildung, Fabrikreformen, humaneren Arbeitsbedingungen und Gartenstadtideen. Der Besuch lässt sich ab Lanark in einem halben Tag per Bus, Taxi oder ausgeschildertem Fußweg erreichen; der Eintritt in die Besucherattraktion wird empfohlen.