Derwent Valley Mills es el ejemplo más claro del mapa de un paisaje industrial accionado por agua que se desarrolló dentro de un valle rural. La propiedad se extiende río arriba desde Derby e incluye fábricas textiles de los siglos XVIII y XIX, viviendas obreras y asentamientos vinculados a ellas. La historia comienza con la Silk Mill de los Lombes en Derby, en 1721, pero el cambio decisivo llegó a Cromford, donde las fábricas de hilado accionadas por agua de Richard Arkwright, de 1771 y 1776–77, establecieron una producción algodonera a escala industrial. A diferencia de los paisajes mineros, aquí el eje es la transformación de la energía hidráulica en producción fabril.

El río Derwent conecta los cuatro principales asentamientos industriales de Cromford, Belper, Milford y Darley Abbey. El agua proporcionaba la energía de las fábricas, y la llegada de los edificios industriales a un entorno rural exigió viviendas y servicios para trabajadores y administradores. Las viviendas obreras conservadas se prolongan durante 24 kilómetros desde las proximidades de Matlock Bath hacia Derby. Canales, ferrocarril, afluentes y topografía completan el conjunto, por lo que algunos de los detalles más reveladores se encuentran entre los edificios fabriles más conocidos.

Algunos edificios industriales fueron modificados para usos posteriores, pero todavía se distinguen las formas, los materiales y las técnicas estructurales originales; los edificios desaparecidos no se han reconstruido. El entorno del valle es vulnerable allí donde un desarrollo de gran escala podría alterar la dimensión de los asentamientos. La visita puede ocupar medio día o un día completo. Cromford o Belper son las estaciones ferroviarias más prácticas, y algunos asentamientos fabriles están conectados por ferrocarril y senderos junto al río. Comprueba la información de las visitas a cada fábrica antes de viajar y reserva tiempo para interpretar el río, las viviendas y el paisaje junto a la maquinaria.