Brève synthèse Situé en région Occitanie, le Canal du Midi compte 360 kilomètres navigables et 328 ouvrages (écluses, aqueducs, ponts, déversoirs, tunnels, etc.).
Cette réalisation de génie civil, parmi les plus extraordinaires de l’époque moderne, construite entre 1667 et 1694, a ouvert la voie à la révolution industrielle. Le souci de l’esthétique architecturale et des paysages façonnés par l’homme qui a inspiré son concepteur, Pierre-Paul Riquet, en a fait non seulement une prouesse technique, mais aussi une œuvre d’art. Le Canal du Midi constitue la première partie du projet du Canal des Deux-Mers, qui visait à relier la Méditerranée et l’Atlantique en raccordant plusieurs sections de voies navigables. Il témoigne de manière vivante de l’art et de la créativité des ingénieurs de l’époque de Louis XIV, qui ont triomphé des conditions difficiles de la géographie et de l’hydrographie pour réaliser le rêve immémorial de la jonction des mers. Son vaste impact technique et culturel a inauguré et influencé l’ère moderne de la création de réseaux navigables dans les pays industrialisés d’Europe et d’Amérique du Nord. Le Canal du Midi comprend cinq éléments : la section principale, qui relie Toulouse (Haute-Garonne) à l’étang de Thau, à Marseillan, sur le littoral méditerranéen (Hérault), sur une longueur de 240 km ; la section de 36.6 km entre Moussan et Port-la-Nouvelle (Aude), qui comprend une partie de l’ancien Canal de la Robine ; les deux branches qui se rejoignent et se déversent dans le canal à Naurouze (Aude), en évacuant les eaux de la Montagne Noire ; le Canal de Saint-Pierre (1.6 km), qui relie à Toulouse la section principale du Canal à la Garonne ; la courte section (0.5 km) qui relie l’Hérault à l’écluse ronde d’Agde. L’un des ouvrages les plus remarquables est le barrage de Saint-Ferréol, sur le Laudot, dans la région de la Montagne Noire. Il s’agit du plus grand ouvrage de l’ensemble du canal et du chantier de génie civil le plus important de son époque.
Critère (i) : Le Canal du Midi compte parmi les réalisations de génie civil les plus extraordinaires des temps modernes.
Critère (ii) : Le Canal du Midi illustre la percée technologique qui a ouvert la voie à la révolution industrielle et aux technologies contemporaines.
Il associe en outre l’innovation technologique à un grand souci esthétique, tant sur le plan de l’architecture que sur celui des paysages façonnés par l’homme, une approche rarement observée ailleurs.
Critère (iv) : Le Canal du Midi est remarquable en tant que premier grand canal à bief de partage construit pour répondre à un objectif stratégique d’aménagement du territoire.
Il représente, par excellence, une période importante de l’histoire européenne, celle du transport fluvial fondé sur la maîtrise du génie civil hydraulique.
Critère (v) : Dès sa construction, le Canal du Midi est devenu l’élément le plus marquant du territoire qu’il traversait, d’autant mieux intégré à l’environnement qu’il modelait doucement le paysage.
Intégrité Le Canal du Midi est toujours en service et ses caractéristiques sont pour l’essentiel restées inchangées depuis sa création.
Les nombreuses modifications qu’il a connues au fil des siècles (adaptation initiale au gabarit Freycinet, réparations, automatisation, franchissements, modernisation, etc.) ont touché les ouvrages de génie civil, sans menacer leur caractère unique ni leur valeur patrimoniale. Toutefois, le vieillissement et le dépérissement des plantations d’alignement, dus notamment à la contamination des platanes par le chancre coloré, modifieront inévitablement et profondément les paysages du Canal du Midi au cours des prochaines années.
Authenticité L’œuvre de génie civil de Pierre-Paul Riquet, concepteur et constructeur du canal, demeure intacte dans son tracé, son système d’alimentation en eau et nombre de ses ouvrages.
Cependant, dès le début du XVIIIe siècle, des modifications et des adaptations (notamment les travaux de Vauban), puis des reconstructions d’ouvrages et des modernisations, ont fait évoluer le canal afin d’en améliorer l’efficacité. L’œuvre de Riquet est toujours présente, et ni sa signification ni sa portée historique n’ont été altérées. Les changements t
