Canterbury est un bien UNESCO en série, et non trois sites du patrimoine mondial distincts. La cathédrale, l’abbaye St Augustine et l’église St Martin sont reliées par une zone tampon et retracent plusieurs étapes de la réintroduction et du développement du christianisme dans le sud de la Bretagne. St Martin marque le début de la mission d’Augustin ; l’abbaye rappelle son œuvre d’évangélisation et l’influence bénédictine ; la cathédrale incarne le rôle durable de Canterbury comme siège du chef spirituel de l’Église d’Angleterre.

Les trois composantes forment aussi une séquence architecturale. L’église St Martin est présentée comme la plus ancienne église d’Angleterre ; l’abbaye conserve le cadre d’un important centre monastique et de son scriptorium ; Christ Church Cathedral réunit des éléments romans, gothiques primitifs et gothiques tardifs. Son extrémité orientale, ses vitraux, son chœur et ses transepts témoignent de sa transformation en centre de pèlerinage après le meurtre de Thomas Becket en 1170 et sa canonisation. Cet ensemble dépasse donc la simple visite d’une cathédrale.

Les limites exactes ont leur importance. Les principaux édifices sont inclus, tandis que les liens visuels et cérémoniels s’inscrivent dans la zone tampon, exposée à une route très fréquentée et aux pressions de l’aménagement. Les ruines de l’abbaye nécessitent également une surveillance régulière en raison des intempéries et de l’érosion, et les travaux de la cathédrale se poursuivent. Les trois composantes sont accessibles à pied depuis le centre ; Canterbury West est la gare la plus pratique. Prévoyez une demi-journée à une journée complète et vérifiez l’accès à la cathédrale.