Bath permet de voir avec une netteté rare plusieurs époques s’inscrire dans un même paysage urbain. Les Romains fondèrent Aquae Sulis autour de sources chaudes naturelles et y construisirent un temple et un complexe thermal qui éclairent la vie sociale et religieuse romaine. Au Moyen Âge, Bath devint un important centre lainier ; au XVIIIe siècle, elle se transforma en élégante ville thermale. Le noyau romain n’est donc pas un site archéologique détaché, mais le socle d’une identité urbaine toujours visible.

La métamorphose géorgienne distingue Bath d’un site romain classique. John Wood l’Ancien, Ralph Allen et Richard « Beau » Nash participèrent au projet d’une belle ville thermale ; les architectes John Woods, Robert Adam, Thomas Baldwin et John Palmer appliquèrent des principes palladiens aux rues, places et bâtiments. Les Assembly Rooms et la Pump Room dialoguent avec Queen Square, le Circus et le Royal Crescent ; crescents et terrasses se déploient sur les collines et la vallée verdoyante. Ici, la forme générale de la ville compte autant que les façades.

L’abbaye médiévale se dresse à côté du temple et des thermes romains, rendant lisible la continuité du développement urbain. L’archéologie romaine et le plan géorgien sont largement préservés, même si le développement à grande échelle et les transports peuvent altérer les perspectives et le caractère de ville-jardin. Bath Spa est la gare la plus pratique et le centre se découvre facilement à pied. Prévoyez une journée complète, réservez les thermes romains et les principales attractions, puis vérifiez les conditions d’admission.