Brève synthèse

Le bien transnational en série « Sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale (front occidental) » comprend 139 composantes réparties le long du front occidental, front décisif resté actif pendant toute la Première Guerre mondiale (1914-1918).

Des soldats venus du monde entier — de plus de 130 pays actuels — y ont combattu ou se sont tenus côte à côte. Situées sur les champs de bataille ou à proximité, les composantes de cette série comprennent différents types de cimetières, notamment des cimetières de champs de bataille, d’hôpitaux et de rassemblement, ainsi que leurs abords, souvent associés à des monuments commémoratifs. Elles représentent toutes les formes internationales de monuments militaires et funéraires présentes en France et en Belgique.

Le bien en série transmet l’immense traumatisme vécu par les sociétés au début du XXe siècle, ainsi que le deuil des survivants et de leurs familles à l’échelle internationale.

Il témoigne d’un nouveau type de guerre, industrialisée, qui mobilisa des millions d’hommes et de femmes dans le monde entier. Sur le seul front occidental, plus de deux millions d’hommes furent inhumés dans des cimetières et des nécropoles, tandis que plusieurs centaines de milliers d’autres demeurèrent disparus ou non identifiés. La grande majorité avait été incorporée dans les armées nationales par un système de conscription qui déchira des familles et des communautés entières. À ces victimes s’ajoutèrent les civils tués pendant les offensives, ainsi que des travailleurs, dont beaucoup venaient des territoires coloniaux.

Pour la première fois dans l’histoire, une nouvelle manière de traiter la mort des soldats fut mise en œuvre et devint la norme.

Elle repose, lorsque cela est possible, sur l’identification des morts et l’individualisation de leurs sépultures, conçues comme systématiques et réciproques, quelle que soit l’origine, le grade, la nationalité, la culture, la classe sociale ou les convictions philosophiques ou religieuses du soldat décédé. Ces pratiques furent d’abord réalisées par les camarades des soldats tombés, lorsque les circonstances le permettaient, et par les civils locaux, avant d’être institutionnalisées par les États. Le principe fondamental d’un traitement égal pour tous les défunts fut mis en œuvre au moyen de nouvelles structures créées pendant la guerre afin de répondre aux besoins de la commémoration. Cette approche fut officialisée par la Convention de Genève de 1929, signée par 47 États.

Les sites funéraires et mémoriels sont permanents et forment un ensemble architectural remarquable, qui reflète à la fois des modèles esthétiques nationaux et transnationaux.

Le deuil s’exprime à travers l’architecture, les éléments décoratifs, l’aménagement paysager et la conception des espaces, qui représentent chacun la diversité des cultures du monde entier engagées dans les combats sur le front occidental. Depuis plus d’un siècle, cet ensemble accueille des commémorations qui demeurent une tradition vivante. Reflétant les évolutions géopolitiques, les identités et les cultures de nombreux peuples, ces commémorations associent aujourd’hui les communautés locales et des populations du monde entier. Cette tradition favorise les échanges éducatifs et internationaux sous la forme d’un dialogue intergénérationnel.

En tant que marqueurs de la guerre qui a enclenché le cycle des violences du XXe siècle, les sites funéraires et mémoriels sont devenus des lieux de transmission et de sensibilisation.

En tant que lieux de mémoire et de réflexion pour l’humanité, ils contribuent à la réconciliation et à la poursuite d’un idéal de paix.

Critère (iii) : Le bien en série témoigne de l’institutionnalisation et de l’adoption généralisée d’une approche transnationale du traitement des morts, qui a donné naissance à une nouvelle forme de droit humanitaire : l’identification et l’inhumation individuelle des personnes tuées à la guerre.

Pour la première fois dans l’histoire, chaque victime du conflit fut, en principe, inhumée et reconnue comme un individu, à l’échelle universelle et sans distinction de nationalité, de statut social, d’origine ethnique ou de religion. Cette pratique fut appliquée réciproquement par toutes les parties belligérantes. L’individu mort au combat est reconnu comme une personne à part entière, dans le respect de ses convictions religieuses ou philosophiques. Le nom de chaque défunt est inscrit