Les Royal Botanic Gardens, Kew doivent leur inscription à l’association du paysagisme, de l’architecture et des collections botaniques. Créés en 1759, les jardins contribuent de façon continue à la diversité végétale, à la systématique des plantes et à la botanique économique. Kew n’est donc pas un jardin d’agrément comme un autre : plantes conservées, plantes vivantes et documents sont au centre de son identité et de sa fonction scientifique.

Le paysage porte les marques de Charles Bridgeman, William Kent, William Chambers, Lancelot « Capability » Brown et William Nesfield. Son histoire se lit dans l’Orangerie, le cottage de la reine Charlotte, les pièces d’eau décoratives, l’herbier, les perspectives, les fabriques et les serres à armature métallique — la Palm House et la Temperate House. Ces serres ont servi de modèles à des conservatoires dans le monde entier. Le jardin est passé de retraite royale à jardin botanique national, puis à institution moderne de conservation.

La situation de Kew dans les secteurs sud-ouest de la Tamise compte aussi : les vues vers Syon Park House, Kew Green et le paysage culturel environnant participent au contexte élargi. La carte prévoit trois à cinq heures ; Kew Gardens est la gare ferroviaire la plus pratique, à quelques minutes à pied. Un billet pour les jardins est conseillé à l’avance ; vérifiez l’accès aux bâtiments et aux collections.