St Kilda appartient à une catégorie à part : c’est un bien mixte du patrimoine mondial, inscrit en 1986 au titre de critères culturels et naturels. L’archipel volcanique réunit Hirta, Dun, Soay et Boreray, au large des Hébrides. Ses falaises découpées, ses stacks marins, sa richesse marine et ses grandes colonies d’oiseaux marins fondent son identité naturelle. Son identité culturelle repose sur les maisons, les champs, les cleits et le paysage résiduel de Village Bay, sur Hirta.

Le contraste entre l’amphithéâtre doux de Village Bay et les falaises sombres et abruptes de l’archipel résume l’un des grands rapports visuels du bien. Les parois de plus de 375 mètres accueillent d’importantes populations de fous de Bassan, de macareux moines et de fulmars boréaux ; l’isolement a aussi favorisé les sous-espèces propres au site que sont le troglodyte de St Kilda et la souris des champs de St Kilda. Autour des îles, les influences océaniques et la géologie locale produisent un milieu marin très diversifié. Ces qualités naturelles voisinent avec les traces de plus de 2 000 ans d’occupation intermittente et une économie de subsistance fondée sur les oiseaux marins, l’agriculture et l’élevage des moutons.

St Kilda peut facilement être prise pour une simple excursion insulaire, alors que son éloignement et son exposition aux conditions météorologiques sont déterminants. Les îles sont inhabitées depuis 1930 ; les structures conservées témoignent d’une tradition culturelle disparue. Village Bay est le point de visite principal. Il n’existe aucun accès ferroviaire : les bateaux agréés partent des Hébrides extérieures et dépendent de la météo. Prévoyez une expédition d’une journée entière ou davantage, et réservez longtemps à l’avance le bateau autorisé.