Aquilea destaca por la amplitud de su registro arqueológico y paleocristiano. Fundada como ciudad romana en 181 a. C., en el extremo septentrional del Adriático y junto al río Natissa, se convirtió en un centro comercial que conectaba el Mediterráneo con Europa central. El bien combina el área arqueológica con la basílica patriarcal; el marcador reúne así evidencias urbanas, comerciales y religiosas, en lugar de presentar la basílica como una atracción independiente.

El área arqueológica abarca 155 hectáreas e incluye parte del foro y de la basílica forense, almacenes tardorromanos, termas, complejos residenciales, una necrópolis y vestigios de las murallas tardorromanas. Las instalaciones portuarias son fundamentales para comprender su carácter comercial: almacenes y muelles se extendían junto a la ribera y fueron incorporados a las defensas del siglo IV. Buena parte del anfiteatro y del circo permanece bajo tierra, y amplias zonas de la ciudad antigua siguen bajo el núcleo moderno y los terrenos agrícolas.

La basílica patriarcal concentra el elemento visual más destacado, con un imponente pavimento de mosaico de la iglesia teodoriana paleocristiana. Reconstruida entre los siglos XI y XIV en formas románicas y góticas, también refleja el papel de Aquilea en la difusión del cristianismo hacia Europa central y su antigua importancia patriarcal. A diferencia del paisaje de templos de Agrigento y de las calles domésticas conservadas de Pompeya, Aquilea es a la vez reserva arqueológica y centro religioso estratificado. Los daños por agua, las inundaciones, las aguas subterráneas y el tráfico figuran entre las preocupaciones de gestión; la conservación actual sigue una política de intervención mínima.