Venecia y su laguna aparecen en este mapa porque la UNESCO reconoce la ciudad y la laguna como un único bien cultural, no como dos atracciones independientes, urbana y natural. Fundada en el siglo V sobre 118 pequeñas islas, Venecia pasó de los primeros asentamientos de Torcello, Jesolo y Malamocco a convertirse en una gran potencia marítima en el siglo X. Su importancia nace de la interacción entre la inventiva humana y un entorno lagunar cambiante.

La forma de la ciudad conserva la huella de esa adaptación. Las islas consolidadas dieron lugar a un sistema urbano articulado por el Gran Canal, el canal de la Giudecca, el canal de San Marcos y los rii menores, mientras la laguna mantuvo asentamientos tan diversos como ciudades, pueblos pesqueros y la comunidad artesanal de Murano. La plaza de San Marcos, el Palacio Ducal, las grandes iglesias, las Scuole, las residencias, los hospitales y las instituciones benéficas muestran cómo la arquitectura respondió a las condiciones específicas de una ciudad sobre el agua.

El alcance del bien se aprecia al salir del centro monumental. La catedral de Torcello, Santa Maria della Salute, San Giorgio Maggiore, los Frari y San Rocco forman parte de un paisaje más amplio de bajíos fangosos, islas, viviendas sobre pilotes, aldeas pesqueras, arrozales y yacimientos arqueológicos en torno a Altino. La laguna no es un telón de fondo: su ecosistema y sus asentamientos culturales son parte esencial del bien. Inscrita en 1987 como bien cultural conforme a los criterios (i), (ii), (iii), (iv) y (v), exige observar tanto las obras maestras como la geografía viva que las sostiene.