El faro de Cordouan convierte la señalización marítima en arquitectura, ingeniería y símbolo político. Se alza sobre una meseta rocosa poco profunda, allí donde el Atlántico se encuentra con el estuario de la Gironda, en un entorno expuesto que explica la necesidad del faro. Construida con piedra caliza blanca tallada, la torre alcanza ocho niveles y 67 metros sobre el nivel del mar; todavía funciona como luz de navegación.

Su monumentalidad lo distingue de un faro corriente. Louis de Foix inició la primera campaña de construcción en 1584 y el proyecto incorporó una capilla y apartamentos para el rey, además de su función de señalización. Sus formas beben de la Antigüedad, del manierismo renacentista italiano y de la ingeniería francesa. Joseph Teulère lo elevó y remodeló en 1788–1789, empleando un lenguaje neoclásico de finales del siglo XVIII, pero respetando el diseño anterior y sus principios simbólicos.

Los pilastras, columnas, modillones y gárgolas merecen una mirada atenta, igual que la manera en que la arquitectura responde a un emplazamiento difícil en lugar de ocultarlo. Las dos campañas de construcción reflejan capacidades técnicas cambiantes: la elevación posterior y las modificaciones de la cámara de luz registran avances científicos y tecnológicos. Cordouan es a la vez un instrumento de seguridad en funcionamiento y una declaración arquitectónica estratificada. Su ubicación marina expuesta impone además límites prácticos a la planificación y al acceso.