San Gimignano conserva con especial claridad la estructura y la imagen de una ciudad feudal toscana. El bien cultural fue inscrito en 1990 y se encuentra en el Val d’Elsa, donde su posición la convirtió en punto de paso para los peregrinos que recorrían la Via Francigena. Familias nobles y comerciantes prósperos levantaron unas 72 casas-torre fortificadas como símbolos de riqueza y poder; sobreviven 14, responsables del perfil urbano por el que la ciudad es reconocida.

Su identidad no se reduce a las torres. Dos murallas defensivas concéntricas encierran calles, plazas, palacios nobiliarios, iglesias, pozos y fuentes, junto con huertos situados en calles secundarias y espacios libres de edificación. La triangular Piazza della Cisterna y la más compleja Piazza Duomo organizan el centro histórico. En este marco compacto, la piedra y la decoración de terracota conservan un tejido urbano medieval influido por las tradiciones florentina, sienesa y pisana.

San Gimignano se diferencia de Siena por la forma en que el poder queda escrito en el perfil de la ciudad. La UNESCO contrapone sus torres familiares supervivientes a las torres de los palacios públicos de Florencia y la presenta como una expresión especialmente clara de las facciones rivales. También se distingue de la composición renacentista deliberada de Pienza: aquí importan la homogeneidad arquitectónica y la conservación de una trama medieval original, después de que el declive y el control florentino limitaran la renovación urbana posterior. En los edificios religiosos y públicos, conviene atender al arte italiano de los siglos XIV y XV en sus emplazamientos arquitectónicos originales.