Cette entrée italienne renvoie à un bien naturel de l’UNESCO consacré à l’évolution et à la dispersion continue du hêtre européen, Fagus sylvatica. Il ne s’agit ni d’un monument italien ni d’un parc national continu : le bien est transnational, en série, partagé par 18 pays et composé de 93 parties. Le repère italien sert donc de point d’exploration pour la contribution de l’Italie à un ensemble écologique beaucoup plus vaste.

L’UNESCO valorise les processus écologiques préservés par ces forêts tempérées relativement peu perturbées. Le hêtre a survécu aux glaciations dans des refuges du sud de l’Europe, puis s’est étendu après la dernière période glaciaire par des corridors naturels et des relais. Dans l’ensemble de la série, les peuplements purs ou mixtes occupent des contextes climatiques, géologiques, géographiques et physiques variés, des zones côtières jusqu’à la limite des arbres. La différence avec les biens culturels italiens est essentielle : la valeur repose ici sur l’évolution forestière naturelle, les gradients environnementaux et l’adaptabilité génétique, non sur une forme conçue.

Les vieux arbres et les espèces associées qui dépendent des habitats de forêt ancienne méritent une attention particulière. Chaque composante doit témoigner des processus forestiers naturels dans son propre contexte, tandis que la série exprime collectivement la diversité des écosystèmes de hêtres européens. Exploitation forestière, fragmentation des habitats et changement climatique figurent parmi les menaces identifiées, avec de possibles évolutions des milieux et de la composition des espèces. Le repère italien ne représente donc pas l’intégralité du bien international, et chaque composante n’offre pas le même cadre de découverte.

La présence française dans ce bien tient au fait que la France fait partie des 18 pays réunis par une inscription naturelle et transnationale. Les Forêts anciennes et primaires de hêtres des Carpates et d’autres régions d’Europe comptent 93 composantes. Inscrites en 2007 au titre du critère naturel (ix), elles ne constituent donc ni une forêt française autonome ni un monument classique, mais un chapitre d’une histoire écologique connectée.

Le bien raconte l’histoire et l’expansion continue du hêtre européen. Après avoir survécu aux périodes glaciaires dans des zones refuges, l’arbre s’est étendu après la dernière glaciation dans des contextes climatiques, géographiques et physiques très variés. L’inscription documente l’influence des milieux, des gradients climatiques et des patrimoines génétiques sur la diversité des peuplements purs ou mélangés. Les arbres anciens et les ressources génétiques du hêtre et des espèces associées en sont des éléments essentiels.

Il serait réducteur d’y voir un simple bois choisi pour son aspect pittoresque. L’enjeu porte sur les processus naturels de développement des forêts et sur l’adaptabilité de Fagus en Europe, des zones côtières jusqu’à la limite des arbres. Les composantes doivent conserver leur intégrité locale. L’exploitation forestière, la fragmentation des habitats, les infrastructures et le changement climatique sont identifiés comme des menaces. Un point français ne représente donc jamais à lui seul l’ensemble multinational.