Gênes intéressera les voyageurs qui veulent comprendre comment richesse, relief et autorité publique ont façonné un quartier urbain. Les Strade Nuove et les Palazzi dei Rolli datent de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle, lorsque la République de Gênes était au sommet de sa puissance financière et maritime. De riches aristocrates développèrent au nord des rues médiévales très serrées un quartier ordonné, dont le dessin est attribué à Galeazzo Alessi.

La particularité du site ne tient pas seulement à ses demeures prestigieuses. En 1576, le Sénat établit une liste de palais des Rolli, fondée en droit, destinés à loger les hôtes officiels de haut rang. Des bâtiments privés formaient ainsi un réseau public pour les visites d’État. Cette organisation distingue Gênes de la concentration artistique plus large de Florence et du projet associant ville et campagne à Ferrare. Le bien témoigne d’une opération d’aménagement urbain répartie entre plusieurs propriétaires, mais inscrite dans un cadre unitaire.

Les règles communes n’empêchent pas les réponses individuelles au relief génois. Les palais comptent généralement trois ou quatre étages et partagent halls d’entrée, escaliers ouverts, cours et loggias donnant sur des jardins, tout en variant dans leurs solutions architecturales. Stucs et fresques appartiennent aux intérieurs. Le bien couvre 15,77 hectares, intégré à la ville médiévale, tandis que sa zone tampon de 98,73 hectares englobe le centre historique. La notice comprend aussi des maisons médiévales et des constructions plus récentes : l’expérience patrimoniale relève donc de l’ensemble urbain, non de la visite d’un palais unique.