Entre Levanto et La Spezia, le paysage culturel de la côte orientale de la Ligurie s’étire sur 15 km. Il englobe Portovenere, les îles de Palmaria, du Tino et du Tinetto, ainsi que les cinq villages des Cinque Terre : Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore. Son caractère tient à l’interaction ancienne entre les communautés et un relief abrupt, visible dans les villages, les cultures et les infrastructures, bien davantage qu’à la seule succession de panoramas maritimes.

Les terrasses offrent le contraste le plus net avec les côtes appréciées pour leur beauté naturelle. Des plateformes soutenues par des murs de pierre portent vignes et oliviers, du niveau de la mer jusqu’à 400 mètres, certaines s’étendant sur 2 km. Ces murs en pierres sèches de grès, construits avec les galets retirés du sol, reposaient sur un entretien collectif. Plus haut, les crêtes conservent garrigue et maquis, associant pentes cultivées et habitats favorables aux insectes et aux animaux.

Les villages ne composent pas un modèle côtier uniforme. Monterosso s’est développé dans deux petites vallées et fait face à l’une des rares plages du secteur ; Vernazza s’étend près du torrent Vernazzola, sur un éperon rocheux ; Corniglia occupe un promontoire élevé plutôt que le rivage ; Manarola suit un éperon et le torrent Grappa ; Riomaggiore s’aligne dans la vallée couverte du Rio Maggiore. Portovenere forme un centre historique compact terminé par le château Doria, tandis que les îles au large ajoutent des vestiges monastiques anciens. Hameaux des versants, toits en pierre naturelle et cabanes de récolte achèvent de donner au paysage son échelle humaine.