Les Sassi et le parc des églises rupestres de Matera forment un bien où habitat et paysage sont indissociables. Inscrit en 1993 au titre des critères (iii), (iv) et (v), il couvre 1 016 hectares en Basilicate et comprend plus d’un millier d’habitations, de boutiques et d’ateliers. Maisons, églises, monastères et ermitages occupent des cavités naturelles de la Murgia, plateau calcaire entaillé de ravins, de rochers et de profondes fissures tectoniques.

Matera ne se confond pas avec une ville historique de pierre construite à ciel ouvert. Sa valeur vient de l’adaptation de l’occupation humaine au relief sur une très longue durée : la première zone habitée remonte au Paléolithique et le bien témoigne d’un peuplement continu pendant plusieurs millénaires. Le centre historique conserve la distinction entre le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano, séparés par la Civita, ainsi que Casalnuovo et l’axe urbain plus récent appelé Piano. De l’autre côté du ravin, le parc ajoute des églises rupestres, des chemins de bergers ponctués de puits et des fermes fortifiées.

L’histoire récente du bien appartient aussi à son identité et à sa gestion. Dans les années 1950, les habitants des Sassi furent relogés afin d’améliorer l’assainissement et de rénover les quartiers ; l’abandon entraîna ensuite certaines dégradations. À partir des années 1980, le retour des habitants permit de restaurer les usages et les fonctions traditionnels. Une zone tampon protège les abords immédiats, tandis que les règles nationales du patrimoine et la gestion municipale prévue par la loi 771/1986 encadrent la restauration et les interventions autorisées.