O Farol de Cordouan transforma a sinalização marítima em arquitetura, engenharia e símbolo político. Ergue-se sobre um planalto rochoso raso, no ponto onde o Atlântico encontra o estuário da Gironda, num ambiente exposto que explica a necessidade de um farol. Construída em calcário branco aparelhado, a torre distribui-se por oito níveis e atinge 67 metros acima do nível do mar, mantendo-se em uso como luz de navegação.

A diferença em relação a um farol comum está na monumentalidade intencional. Louis de Foix iniciou a primeira campanha de construção em 1584, e o projeto incluía uma capela e aposentos para o rei, além da função de sinalização. As formas combinam referências à Antiguidade, ao Maneirismo renascentista italiano e à engenharia francesa. Joseph Teulère elevou e remodelou a torre em 1788–1789, recorrendo à linguagem neoclássica do final do século XVIII, mas respeitando a conceção anterior e os seus princípios simbólicos.

Pilastas, colunas, modilhões e gárgulas revelam como a arquitetura responde ao lugar em vez de ocultar a dificuldade da construção. As duas campanhas documentam capacidades técnicas diferentes: a elevação posterior e as alterações à câmara de luz registam avanços na ciência e na tecnologia dos faróis. Cordouan é simultaneamente um instrumento de segurança em funcionamento e uma declaração arquitetónica composta por várias camadas. A localização marítima exposta impõe também limites práticos ao planeamento e ao acesso.