A Gruta Decorada de Pont d’Arc conserva um extraordinário testemunho da atividade artística humana inicial no seu cenário subterrâneo original. Situada num planalto calcário acima do rio Ardèche, contém mais de 1.000 desenhos, predominantemente de animais, datados já do período aurignaciano, entre 30.000 e 32.000 anos BP. A importância do conjunto não reside apenas na antiguidade, mas também na variedade de motivos, técnicas e vestígios arqueológicos preservados.

Não é uma atração rupestre convencional, e essa diferença é fundamental. Uma derrocada selou a gruta durante aproximadamente 20.000 anos, até à sua redescoberta em 1994, contribuindo para conservar desenhos, pinturas, restos de fauna e pegadas humanas. As imagens incluem mamutes, ursos, leões-das-cavernas, rinocerontes, bisontes e auroques, com sombreados, gravura, cor, precisão anatómica e sugestões de volume e movimento. A propriedade inclui o espaço subterrâneo, partes estruturalmente relevantes do planalto, a situação da entrada e a envolvente imediata.

A autenticidade da gruta depende da limitação do impacto humano. Restrições rigorosas de acesso, monitorização climática e pontes reversíveis de aço inoxidável protegem vestígios no solo e achados, permitindo ao mesmo tempo o acesso controlado a partes do interior. A gruta original está protegida ao mais alto nível nacional como Monumento Histórico, e a sua zona-tampão beneficia do nível máximo de proteção nacional, sem permitir desenvolvimento futuro. Qualquer planeamento deve distinguir a propriedade arqueológica protegida das estruturas de interpretação ou visita existentes no exterior.