O bem do Vale do Loire entre Sully-sur-Loire e Chalonnes situa-se nas regiões de Centre-Val de Loire e Pays de la Loire.
Esta paisagem cultural abrange uma secção do curso médio do rio, com 280 km, desde Sully-sur-Loire, a leste de Orleães, até Chalonnes, a oeste de Angers, incluindo os leitos menor e maior do rio. É o resultado de muitos séculos de interação entre o rio, as terras que irriga e as populações que aí se fixaram ao longo da história. Desde a época galo-romana até ao século XIX, o Loire foi um importante eixo de comunicação e comércio, incentivando assim o desenvolvimento económico do vale e das suas cidades. Os portos e sistemas de diques, por vezes construídos em pedra, que pontuam o rio testemunham as numerosas obras destinadas a canalizá-lo para a navegação e a proteger as pessoas e as terras contra as inundações. O Loire moldou tanto as paisagens rurais, na organização das terras e nos tipos de cultivo — horticultura e vinhas —, como as paisagens urbanas. Os núcleos habitados, as explorações agrícolas isoladas, as aldeias e as cidades traduzem simultaneamente as características físicas das diferentes partes do rio e a sua evolução histórica. A arquitetura em tufo e ardósia, as habitações trogloditas e o tecido urbano refletem tudo isso.
Dentro dos limites do bem, as margens do Loire são pontuadas por aldeias e cidades, entre as quais Sully, Orleães, Blois, Amboise, Tours e Saumur.
A história política e social da França e da Europa Ocidental na Idade Média e durante o Renascimento — período em que o Vale do Loire foi sede do poder real — está ilustrada pelos edifícios e castelos que lhe deram fama, como Chambord, Chenonceau, Amboise, Blois e Azay-le-Rideau. Inicialmente abadias beneditinas e, mais tarde, fortalezas medievais, foram transformados durante o Renascimento em residências rurais destinadas à recreação e ao prazer, com jardins e perspetivas abertas sobre o campo. O Vale do Loire inclui também um conjunto de grandes e importantes igrejas românicas, testemunho da expressão da fé dos soberanos e das populações: Saint-Benoît-sur-Loire, Fontevraud e Cunault, bem como as igrejas ogivais de Blois e Candes. Nos séculos XV e XVI, o Vale do Loire constituiu uma importante área cultural de encontros e influências entre o Mediterrâneo italiano, a França e a Flandres, participando no desenvolvimento da arte dos jardins e no surgimento do interesse pela paisagem.
Critério (i): O Vale do Loire destaca-se pela qualidade do seu património arquitetónico, nas suas cidades históricas, como Blois, Chinon, Orleães, Saumur e Tours, mas sobretudo nos seus castelos mundialmente famosos, como o Château de Chambord.
Critério (ii): O Vale do Loire é uma paisagem cultural excecional ao longo de um grande rio.
É testemunho do intercâmbio de valores humanos e do desenvolvimento harmonioso das interações entre as pessoas e o seu ambiente ao longo de dois milénios.
Critério (iv): A paisagem do Vale do Loire e, mais particularmente, os seus numerosos monumentos culturais ilustram de forma excecional os ideais do Renascimento e do Iluminismo no pensamento e no desenho da Europa Ocidental.
A trajetória histórica do Vale do Loire é claramente visível na paisagem atual.
A variedade de tipologias arquitetónicas, urbanas e paisagísticas do bem está plena e amplamente representada ao longo de 280 quilómetros.
O Vale do Loire conserva um elevado grau de autenticidade do conjunto, nomeadamente nos principais centros urbanos e monumentos, através dos seus usos e materiais, graças a numerosas obras de conservação.
No entanto, vários fatores podem afetar o bem: transformações agrícolas, expansão urbana, instalação de zonas de atividade nas proximidades das cidades e dos eixos de circulação, e grandes projetos de construção, como pontes e autoestradas.
Requisitos de proteção e gestão
O regime de propriedade deste extenso bem é muito diversificado.
