Mântua e Sabbioneta mostram duas formas fundamentais de planeamento urbano renascentista reconhecidas pela UNESCO. A propriedade cultural seriada, inscrita em 2008 segundo os critérios (ii) e (iii), está ligada às visões e ações da família Gonzaga. A comparação entre as duas localidades é essencial: não se trata de um único centro urbano ao qual foi acrescentado um monumento distante.

Mântua é a cidade preexistente transformada. As suas origens remontam ao período romano, e a planta irregular regista sucessivas fases de crescimento, incluindo setores mais regulares resultantes de intervenções posteriores. As renovações dos séculos XV e XVI envolveram engenharia hidráulica, obras urbanas e arquitetura. Entre os edifícios históricos encontram-se uma rotunda do século XI e um teatro barroco; nomes como Leon Battista Alberti, Giulio Romano e Andrea Mantegna ligam a cidade à arquitetura e à pintura renascentistas.

Sabbioneta oferece o modelo oposto: uma cidade nova criada na segunda metade do século XVI por Vespasiano Gonzaga Colonna. A grelha de ângulos retos, as muralhas defensivas, os espaços públicos e os monumentos exprimem uma visão funcional da cidade ideal. Esta diferença impede que Sabbioneta seja tratada apenas como uma Mântua menor, ou que Mântua seja vista como uma cidade renascentista planeada no mesmo sentido. Em conjunto, as duas localidades mostram como os ideais do Renascimento podiam transformar uma cidade herdada ou organizar uma cidade nova. É importante observar as formas urbanas, os contextos e os sistemas funcionais antes de reduzir a propriedade aos seus edifícios individuais.