Modena apresenta-se como um conjunto urbano medieval completo, e não apenas como uma visita à catedral. A propriedade do Património Mundial reúne a catedral, a Torre Cívica ou Ghirlandina, a Piazza Grande e edifícios civis e religiosos associados no centro medieval, ao longo da histórica Via Emilia. O perímetro relativamente compacto torna particularmente clara a relação entre culto, autoridade cívica e espaço público.

A catedral começou a ser construída em 1099 pelo arquiteto Lanfranco, para substituir uma basílica paleocristã, e conserva os restos de São Geminiano, santo padroeiro de Modena no século IV. Pedras romanas antigas revestem o edifício, enquanto a escultura de Wiligelmo surge nas paredes exteriores e nos capitéis interiores. A torre, iniciada no princípio do século XII e concluída em 1319, com uma secção octogonal e decoração adicional, utiliza estilo e materiais relacionados. Juntos, estes edifícios mostram como arquitetura e escultura criaram uma nova linguagem românica.

Procure a colaboração documentada entre Lanfranco e Wiligelmo, registada por inscrições no edifício. Essa evidência distingue Modena de um monumento compreendido apenas pelo seu patrono ou pela aparência: também regista o reconhecimento de papéis criativos individuais e a organização de uma longa obra medieval. A Piazza Grande acrescenta a dimensão cívica, rodeada pela Câmara Municipal, pelo Arcebispado e por edifícios canonicales. O conjunto sobreviveu relativamente intacto, embora oito métopas originais do telhado tenham sido substituídas por cópias e os originais colocados num museu. Inscrito em 1997 segundo os critérios (i), (ii), (iii) e (iv), é um bem cultural onde os valores religiosos e cívicos permanecem inseparáveis.