卡尔卡松历史防御城位于奥德河上方的岩石高地，城堡、街道、住宅、大教堂和庞大的防御系统至今仍清晰可辨。它坐落在连接大西洋与地中海的历史交通轴线上。早在前罗马时期，这座山丘就已有防御设施；今天看到的防御格局主要形成于13世纪。这里不是一座带围墙的城堡，而是一整座由防御体系包围的城市。

最突出的形态是内外两重城墙。内城墙有26座圆塔，并在三分之二的长度上清楚叠合着罗马时代的防御遗迹；外城墙有19座圆塔，其中包括3座半月堡。护城河环绕城防，纳博讷门和奥德门的构造尤其复杂。城内西侧的伯爵城堡占据罗马城墙的一部分；12世纪的圣纳泽尔和圣塞尔斯大教堂则以哥特式特征丰富城市面貌，同时没有飞扶壁。

理解卡尔卡松还必须回到保护史。欧仁·维奥莱-勒-迪克在1853年至1879年主持修复，使这座城市成为现代保护科学发展史上的重要案例。大多数城墙和城塔仍保留大量晚期罗马时期的构件，但联合国教科文组织明确区分中世纪真实性与19世纪修复造成的影响，尤其是屋顶和顶部冠饰部分。与沃邦的系列军事体系相比，卡尔卡松是一座历史防御城市；与阿维尼翁相比，它最核心的视觉主题是围合与防卫。