Das historische Zentrum von Avignon vereint kirchliche, administrative und militärische Architektur zu einem mittelalterlichen Stadtgefüge. Im 14. Jahrhundert war die Stadt an der Rhône Sitz des Papsttums. Der Papstpalast beherrscht gemeinsam mit den Stadtmauern und den Resten der Brücke das Bild; der Petit Palais und die romanische Kathedrale Notre-Dame-des-Doms vervollständigen das Ensemble. Seine Bedeutung hängt mit der päpstlichen Präsenz und der Verbreitung künstlerischer und architektonischer Einflüsse in Europa zusammen.

Anders als Albis ziegelgeprägte Bischofsstadt und Carcassonnes befestigte Umfriedung verbindet der Papstpalast eine strenge Festungsfassade mit einer kunstvollen malerischen Ausstattung des 14. Jahrhunderts. Zum Palais Vieux gehören Konsistorialsaal, Johanneskapelle und Tinel; das Palais Neuf umfasst die päpstliche Kapelle. Im Stag Room haben sich Fresken mit ländlichen Szenen erhalten. Der 52 Meter hohe Trouillas-Turm und die Grande Audience, der Justizsaal, zeigen, wie Wohnen, Zeremonie, Verwaltung und Verteidigung in einem Komplex zusammenwirkten.

Auch die umgebenden Bauwerke tragen die Aussage der Stätte. Notre-Dame-des-Doms entstand 1150, der Petit Palais wurde ab 1317 als Bischofsresidenz begonnen, und zu den Stadtmauern gehören Tour des Chiens und Châtelet. Von den ursprünglich 22 Bögen der Brücke Saint-Bénézet sind nur vier erhalten; die Nikolauskapelle nimmt einen Teil des zweiten Brückenpfeilers ein. Diese Fragmente sind kein beiläufiger Zusatz, sondern bezeugen die Geschichte der Brücke und ihre enge Beziehung zum Fluss.