La UNESCO trata como un único bien seriado siete componentes de Pompeya, Herculano y Torre Annunziata, todos marcados por la erupción del Vesubio del año 79 d. C. Incluye las ciudades de Pompeya y Herculano, la Villa de los Misterios, la Villa de los Papiros y las villas A y B de Torre Annunziata. No son lugares intercambiables: cada uno conserva una escala y unas facetas distintas de la vida romana.

Pompeya ofrece la imagen urbana más amplia, con 44 hectáreas excavadas, foro, edificios públicos, termas, teatros, anfiteatro, tiendas, calles pavimentadas y abundantes grafitos. Herculano es más pequeña, pero conserva barrios urbanos, un frente marítimo, plantas superiores, mobiliario de madera y alimentos carbonizados, resultado de los efectos diferentes del material piroclástico. Grandes sectores de la antigua Herculano permanecen bajo la ciudad moderna y quedan en su mayoría fuera del bien del Patrimonio Mundial. Estas diferencias son más esclarecedoras que presentar ambas ciudades como ruinas volcánicas similares.

Las villas añaden dimensiones aristocráticas y comerciales. La Villa de los Misterios es conocida por las pinturas de su triclinio, que representan ritos de iniciación dionisíacos; la Villa A de Torre Annunziata conserva frescos ilusionistas de puertas, columnatas y jardines; la Villa B mantiene espacios de almacenamiento y comercio asociados especialmente al vino. Las reparaciones y modificaciones anteriores a la erupción documentan cómo los propietarios se adaptaban a cambios sísmicos, ambientales y económicos. El significado del bien abarca así la vida pública, la arquitectura doméstica, el lujo, el comercio y la catástrofe.