Módena se entiende mejor como un conjunto urbano medieval completo que como una simple visita a la catedral. El bien del Patrimonio Mundial reúne la catedral, la Torre Cívica o Ghirlandina, Piazza Grande y los edificios civiles y religiosos asociados, dentro del centro medieval situado junto a la histórica Via Emilia. La delimitación relativamente compacta permite percibir con claridad la relación entre culto, autoridad civil y espacio público.

La catedral comenzó a construirse en 1099, bajo la dirección del arquitecto Lanfranco, para sustituir una basílica paleocristiana, y alberga los restos de San Geminiano, patrón de Módena en el siglo IV. Piedras romanas antiguas recubren el edificio, mientras las esculturas de Wiligelmo aparecen en los muros exteriores y en los capiteles interiores. La torre, iniciada a comienzos del siglo XII y terminada en 1319, incorpora una sección octogonal y una decoración adicional en un estilo y con materiales relacionados. Juntos, los edificios muestran la formación de un nuevo lenguaje románico mediante arquitectura y escultura.

Conviene fijarse en la colaboración documentada entre Lanfranco y Wiligelmo, registrada en inscripciones del edificio. Módena no se explica únicamente por su apariencia o por el patrocinio de un gobernante: también conserva el reconocimiento de funciones creativas individuales y la organización de una larga obra medieval. Piazza Grande aporta la dimensión cívica, con el Ayuntamiento, el Arzobispado y los edificios canonicales. El conjunto llegó relativamente intacto hasta hoy, aunque ocho ménsulas originales de la cubierta fueron sustituidas por copias y las piezas auténticas se trasladaron a un museo. Inscrito en 1997 con los criterios (i), (ii), (iii) y (iv), es un bien cultural donde los valores religiosos y civiles siguen siendo inseparables.