Este bien permite entender París como una secuencia urbana, no como una suma de monumentos aislados. El área UNESCO sigue el Sena histórico entre el puente de Sully y el puente de Iéna e incluye la Île de la Cité, la Île Saint-Louis, los puentes, los muelles y las riberas. Del Louvre y la plaza de la Concordia a la Torre Eiffel y el Grand y Petit Palais, el río ofrece la línea continua desde la que se comprenden las distintas fases de desarrollo de la capital.

Su rasgo esencial es la conexión entre piezas de épocas diferentes. Obras maestras medievales como Notre-Dame y la Sainte-Chapelle conviven con el Pont Neuf renacentista, los conjuntos de los siglos XVII y XVIII del Marais y la Île Saint-Louis, edificios clásicos como el Louvre y los Inválidos, y construcciones vinculadas a las Exposiciones Universales. Las plazas y avenidas amplias de Haussmann añaden otra capa urbana, mientras la Torre Eiffel representa la arquitectura del hierro. No se trata simplemente de «París junto al agua»: el tramo inscrito corresponde a la parte histórica del corredor fluvial situada aguas abajo, vinculada a funciones reales y aristocráticas, en contraste con los usos portuarios y de transporte del río aguas arriba descritos por la UNESCO. Sus amplias perspectivas exigen un control continuo, ya que el desarrollo urbano, la contaminación del tráfico y el turismo pueden afectar a la integridad visual.