L’UNESCO reconnaît à Assise un bien franciscain composé de la ville, de sa basilique, de sanctuaires périphériques et de son paysage culturel. Ville natale de saint François et étroitement liée à l’ordre franciscain, Assise ne se réduit pourtant pas à un lieu de pèlerinage. Elle conserve des strates historiques allant d’un établissement ombrien et romain à la période médiévale, puis aux évolutions urbaines ultérieures : son intérêt relève donc d’un tissu urbain complet, et non d’une seule église ou d’un monument médiéval isolé.

Le centre historique suit la ville romaine en terrasses et s’étend entre la basilique Saint-François et la basilique Sainte-Claire, avec la Rocca Maggiore au sommet. Au-delà des remparts, le bien inclut l’ermitage des Carceri, Saint-Damien, Rivotorto et la basilique Sainte-Marie-des-Anges dans la plaine. Ces composantes expliquent le caractère en série et l’étendue du bien : l’histoire franciscaine se lit dans les rapports entre trame urbaine, ensembles religieux, réseaux de communication, usages traditionnels des terres et paysage environnant.

La basilique Saint-François offre un foyer artistique exceptionnel grâce aux œuvres associées à Cimabue, Pietro Lorenzetti, Simone Martini et Giotto. La continuité historique compte toutefois autant : la ville actuelle s’est développée sur des fondations romaines, les défenses médiévales ont intégré des structures antiques, et le réseau routier romain ainsi que le parcellaire se prolongent au-delà des murs sous des formes adaptées. L’authenticité reste élevée, tandis que séismes et tourisme constituent des pressions identifiées. Le cadre religieux vivant et le caractère distinct des sites situés hors du centre historique doivent être pris en considération.