Urbino est une ville de colline où l’ambition culturelle de la Renaissance s’est inscrite dans un héritage fortifié médiéval et romain. Le bien culturel a été inscrit en 1998. Son premier noyau provenait d’un établissement romain fortifié sur la colline occupée aujourd’hui par le palais ducal ; l’expansion gagna ensuite une seconde colline au nord. Les remparts de la Renaissance, avec leurs bastions, définissent désormais un centre historique continu et unifié, de forme allongée.

La transformation décisive eut lieu sous Federico da Montefeltro, qui régna de 1444 à 1482. Sa cour réunit humanistes, mathématiciens et artistes, parmi lesquels Leone Battista Alberti, Marsilio Ficino, Luciano Laurana, Piero della Francesca et Paolo Uccello. Palais ducal, cathédrale, monastère Santa Chiara et réseau d’oratoires témoignent de cet essor. La campagne de reconstruction fut radicale sans bouleverser la structure urbaine générale.

Urbino n’est pas la place idéale bâtie à Pienza. Sa singularité tient à la manière dont les projets de la Renaissance ont investi et affiné une ville existante, en conservant rues médiévales étroites, volumes et tracé anciens. La stagnation économique et culturelle après le XVIe siècle a contribué à préserver cet aspect ; les interventions ultérieures ont presque épargné le plan Renaissance, malgré quelques démolitions au début du XIXe siècle pour agrandir places et voies. Les techniques et matériaux historiques guident encore l’entretien et la restauration, sous la protection de contrôles nationaux, régionaux et locaux.