À San Gimignano, la valeur patrimoniale se concentre dans la structure et l’apparence préservées d’une ville féodale toscane. Le bien culturel, inscrit en 1990, se trouve dans le Val d’Elsa, sur un itinéraire qui en faisait une étape pour les pèlerins de la Via Francigena. Les familles nobles et les marchands prospères y élevèrent environ 72 maisons-tours fortifiées, symboles de richesse et de pouvoir ; 14 subsistent aujourd’hui et composent la silhouette immédiatement reconnaissable de la ville.

Les tours ne sont qu’un aspect de l’ensemble. Deux enceintes défensives concentriques enferment rues, places, palais nobles, églises, puits et fontaines ; vergers et espaces sans construction occupent les voies secondaires. La Piazza della Cisterna, triangulaire, et la Piazza Duomo, plus complexe, structurent le centre historique. Dans ce cadre resserré, la pierre et la terre cuite conservent un tissu médiéval marqué par les influences florentine, siennoise et pisane.

San Gimignano se différencie de Sienne par la manière dont le pouvoir s’inscrit dans le paysage urbain : les tours familiales y répondent aux tours des palais publics florentins. Pienza relève, elle, d’une composition Renaissance volontaire. Ici, l’intérêt réside dans l’homogénéité architecturale et le plan médiéval conservé après le déclin de la ville et la domination florentine. Les édifices religieux et publics abritent encore des œuvres de l’art italien des XIVe et XVe siècles dans leur cadre architectural d’origine.