Les Villas et jardins des Médicis en Toscane tirent leur valeur d’un ensemble de douze villas avec jardins et de deux jardins d’agrément supplémentaires. Inscrit en 2013 au titre des critères culturels (ii) et (iv), ce bien en série s’étend dans la campagne toscane et aux abords de Florence. Il ne s’agit pas d’un palais unique, mais d’un réseau de résidences, de jardins et de cadres ruraux modelés par le mécénat des Médicis entre les XVe et XVIIe siècles.

Ces villas ont introduit une forme de résidence princière distincte à la fois des exploitations agricoles possédées par les riches Florentins et des châteaux à vocation militaire des barons. Leur relation voulue avec la nature réservait une place aux loisirs, aux arts et aux savoirs. Les jardins n’étaient pas des ajouts décoratifs séparés de leur environnement : leur organisation avec le paysage rural a contribué à une nouvelle perception du territoire, associée à l’humanisme et à la Renaissance.

La différence avec Mantoue et Sabbioneta tient donc au cadre et à la fonction. Les deux villes lombardes montrent deux formes d’urbanisme, tandis que l’ensemble médicéen explore la résidence aristocratique comme idée architecturale et paysagère intégrée. Pendant près de trois siècles, les Médicis ont fait évoluer les formes architecturales et décoratives ; villas et jardins sont devenus des modèles pour des résidences en Italie et dans l’Europe moderne. Chaque composante dispose de modalités de gestion propres, certaines ayant changé d’usage ou connu un développement moderne. Il faut vérifier les conditions actuelles de chaque site plutôt que supposer que les quatorze parties forment un même lieu de visite.