Le Monte San Giorgio conserve une histoire géologique d’une ampleur très différente de celle des propriétés architecturales de la carte. Ce bien naturel transfrontalier, partagé entre l’Italie et la Suisse, a été inscrit au titre du critère (viii). Au bord du lac de Lugano, cette montagne boisée en forme de pyramide abrite le témoignage le plus connu de la vie marine au Trias, entre 245 et 230 millions d’années avant notre ère.

Les fossiles proviennent d’une lagune tropicale protégée et partiellement séparée de la pleine mer par un récif au large. Reptiles, poissons, bivalves, ammonites, échinodermes et crustacés vivaient dans ce milieu marin. La proximité des terres permettait aussi aux restes de reptiles terrestres, d’insectes et de plantes d’y parvenir. De nombreux fossiles sont exceptionnellement complets et finement conservés. La continuité des strates et l’accès aux affleurements fossilifères comptent parmi les principaux attributs du bien.

La partie italienne ne doit pas être confondue avec un site fossilifère italien distinct : elle constitue l’extension ajoutée en 2010 à la zone inscrite en Suisse en 2003, formant le bien transfrontalier actuel. Son importance tient également à la longue histoire des recherches, aux spécimens catalogués et aux études géologiques. Les zones fossilifères sont protégées in situ et les fouilles, encadrées par la loi, sont menées à des fins scientifiques. Comme les ressources nécessitent généralement extraction et préparation, elles ne se découvrent pas simplement au détour d’un sentier de montagne ; universités, musées et services d’accueil rendent le dossier scientifique intelligible. Les indications locales à jour restent déterminantes pour l’accès et l’interprétation.