Les Sacri Monti du Piémont et de Lombardie s’adressent à ceux qui souhaitent lire ensemble architecture, peinture, sculpture et paysage. L’UNESCO reconnaît neuf complexes distincts — Varallo, Crea, Orta, Varèse, Oropa, Ossuccio, Ghiffa, Domodossola et Valperga — réunis en un bien culturel en série. Créés principalement à la fin du XVIe et au XVIIe siècle, ils comprennent des chapelles et d’autres éléments architecturaux consacrés à différents aspects de la foi chrétienne. Leur implantation parmi les collines, les forêts et les lacs appartient pleinement à leur signification.

Il ne faut pas les réduire à une seule église de pèlerinage ni à un style architectural uniforme. Le phénomène est né de la volonté de créer en Europe des lieux de prière associés à la Terre sainte, dans des sites choisis pour leur topographie comparable. Fondé en 1480, Varallo servit de modèle aux exemples ultérieurs. Des règles communes donnent aux complexes une certaine parenté, mais chacun a développé son propre langage artistique et architectural, en élargissant les sujets au Christ, à la Vierge Marie, aux saints, à la Trinité et aux Mystères du Rosaire.

Les différences entre les composantes aident à choisir une étape. Orta est consacré à saint François d’Assise et compte 21 chapelles ainsi qu’un jardin dont l’organisation est restée pour l’essentiel inchangée depuis le XVIe siècle. Ossuccio aligne 14 chapelles baroques vers un sanctuaire sommital, tandis que Belmonte, à Valperga, en utilise 13 pour symboliser des épisodes de la Passion. Les neuf sites conservent leur fonction de pèlerinage chrétien, de prière et de recueillement. La conservation a notamment porté sur les intérieurs, les peintures et les sculptures ; les conditions d’accès et les usages religieux doivent être vérifiés sur place.