L’Etna est un bien naturel dont la valeur tient à des processus géologiques toujours à l’œuvre. Inscrit en 2013 au titre du critère (viii), il couvre 19 237 hectares inhabités sur la partie la plus élevée du volcan, au bord oriental de la Sicile. C’est la plus haute montagne insulaire de la Méditerranée et le stratovolcan le plus actif du monde ; son histoire éruptive remonte à plus de 500 000 ans et au moins 2 700 ans d’activité sont documentés par les humains.

Le paysage reconnu comprend cratères sommitaux, cônes de scories, coulées de lave, grottes de lave et dépression de la Valle del Bove. Ces formes font de l’Etna un lieu majeur pour la recherche et l’enseignement, tandis que son activité entretient des écosystèmes terrestres abritant une flore et une faune endémiques. Il compte aussi parmi les volcans les mieux étudiés et surveillés au monde, avec plus de 50 petites stations de suivi sismique et un observatoire scientifique dans l’environnement protégé élargi.

Le bien UNESCO ne se confond pas avec les équipements touristiques de sa zone tampon. Le périmètre inscrit n’a pas de population permanente, ne comporte pas de routes et est réservé à la recherche et aux loisirs. Les pistes forestières et de montagne sont limitées, tandis que l’accès des véhicules est contrôlé pour la gestion et les activités autorisées. Une zone tampon de 26 220 hectares comprend des secteurs touristiques dotés d’hébergements, de restaurants, d’un téléphérique et de remontées mécaniques. Cette frontière est essentielle pour préparer une visite : accès, activités organisées et conditions de sécurité doivent être vérifiés auprès du parc ou des autorités locales compétentes.