Syracuse et la nécropole rupestre de Pantalica réunissent deux cadres très différents dans une même histoire culturelle. Syracuse comprend Ortygie, son centre historique établi sur une île habitée depuis environ 3 000 ans, ainsi que la zone archéologique de Néapolis. Pantalica se trouve à 40 km, sur un éperon rocheux. L’UNESCO traite l’ensemble comme une inscription en série à trois composantes, dont l’histoire culturelle et architecturale va de la période grecque antique à l’époque baroque.

Ortygie et Néapolis se distinguent par la superposition visible des périodes urbaines et monumentales. Ortygie conserve le temple dorique d’Apollon et le temple d’Athéna, réutilisé plus tard comme église puis transformé en cathédrale baroque. Néapolis comprend un théâtre grec, un amphithéâtre romain, des sanctuaires, des latomies et le tombeau dit d’Archimède. Dans la ville historique, les influences grecque, romaine, byzantine, arabo-musulmane, normande, souabe, aragonaise, bourbonienne et du royaume des Deux-Siciles restent lisibles. Le bien dépasse donc largement l’image d’un simple site archéologique grec.

Pantalica apporte le contraste décisif. Plus de 5 000 tombes sont creusées dans la roche près d’anciennes carrières ; la plupart datent du XIIIe au VIIe siècle av. J.-C. Le site comprend aussi des habitats associés et les fondations de l’Anaktoron byzantin, le palais du Prince. Les villages rupestres et le paysage de la nécropole sont décrits comme intacts, tandis que les principales structures historiques et archéologiques de Syracuse sont bien conservées dans un contexte urbain. Il faut donc envisager deux expériences distinctes et vérifier les conditions d’accès locales : une visite du centre de Syracuse ne représente pas l’ensemble de l’inscription.