La vallée de la Vézère s’adresse aux visiteurs attirés par l’art préhistorique et par le contexte archéologique qui l’éclaire. En Dordogne, ce bien en série rassemble 15 sites préhistoriques au sein d’un territoire comptant 147 sites paléolithiques et 25 grottes ornées. Les témoignages sont de nature très diverse : grottes décorées, lieux funéraires, ateliers, zones d’exploitation des matières premières, habitats et scènes de chasse. La valeur du bien dépasse donc Lascaux, même si la découverte de la grotte en 1940 a marqué l’histoire de l’art préhistorique.

La vallée se distingue des palafittes alpins par son milieu et par ce qui a subsisté. Elle conserve peintures et sculptures en relief, notamment la Vénus de Laussel et la frise de chevaux en haut-relief du Cap-Blanc. Lascaux est connue pour ses scènes de chasse, qui réunissent près d’une centaine de figures animales, une observation précise et une riche palette de couleurs. Les sites couvrent des occupations humaines et des productions artistiques allant de 400 000 à 10 000 ans, formant un cadre chronologique et culturel plutôt qu’une attraction limitée à une période. La conservation impose des limites concrètes : certaines grottes sont fermées en raison de leur fragilité, et les peintures sont présentées dans le cadre d’une gestion stricte et de centres d’interprétation, dont le Centre international de l’art pariétal de Montignac, avec une réplique de Lascaux. Les dépôts archéologiques et le cadre rural restent essentiels à l’authenticité du bien.