拉文纳这项遗产不应被理解为一座大教堂或一组马赛克，而应看作由八座建筑连接起来的整体。它们共同记录了拉文纳在5世纪作为罗马帝国都城、东哥特王国首都，以及后来拜占庭统治下意大利中心的历史。建筑大多建于5至6世纪，把宗教建筑与陵墓建筑纳入同一项系列遗产之中。

这些建筑之间最鲜明的差别，在于它们分别提供了艺术与政治史的证据。加拉·普拉西狄娅陵墓规模不大，深蓝色背景上的马赛克与西罗马建筑气质相映成趣。尼奥尼亚洗礼堂结合了镶嵌大理石、灰泥和多彩穹顶马赛克。阿里乌斯洗礼堂保存了基督受洗图像及体现阿里乌斯教派原则的细节；圣阿波利纳雷·诺沃教堂原为狄奥多里克的宫廷礼拜堂，罗马式马赛克中又融入拜占庭影响。

圣维塔莱教堂展现了查士丁尼时代西方与东方传统的交汇。狄奥多里克陵墓则以巨大的伊斯特里亚石块和中央空间著称，是这一时期唯一留存的蛮族国王陵墓。大主教礼拜堂是狄奥多里克统治期间修建的唯一正统派建筑。距拉文纳五公里的圣阿波利纳雷·因·克拉塞教堂，以宽敞内部空间、大理石、马赛克和圆柱形钟楼扩展了这组遗产的范围。八座建筑放在一起，才能看见单体建筑无法呈现的艺术交流。