Padua verdankt seinen UNESCO-Status einem botanischen Garten, der als wissenschaftliche Einrichtung geplant wurde und diese Funktion bis heute erfüllt. Er entstand 1545 als erster Universitätsbotanischer Garten der Welt und ist das älteste erhaltene Beispiel seiner Art. Die UNESCO würdigt seinen Einfluss auf botanische Gärten in Italien und Europa sowie seinen Beitrag zum Austausch von Pflanzen, Ideen und Wissen. Das Erbe ist daher ebenso wissenschafts- und bildungsgeschichtlich wie gartenkünstlerisch.

Seine Bedeutung lässt sich am Grundriss ablesen. Ein kreisförmiges Zentralbeet symbolisiert die Welt und wird von einem Wassergraben als Ozean umgeben. Ein großes beschriftetes Quadrat im Kreis ist durch Wege entlang der vier Himmelsrichtungen in vier Einheiten geteilt. Spätere Ergänzungen – ornamentale Eingänge, Balustraden, Pumpanlagen und Gewächshäuser – tilgten die ursprüngliche Anlage nicht. Diese Geometrie unterscheidet Padua von Casertas theatralischer Landschaftsgestaltung ebenso wie von den kultivierten Umgebungen der archäologischen Güter.

Entscheidend ist das Verhältnis von Struktur und Sammlung. Mehr als 6.000 Arten sind nach systematischen, nutzungsbezogenen, ökologisch-umweltbezogenen und thematischen Kriterien angeordnet. Hinzu kommen eine Bibliothek mit mehr als 50.000 Bänden und Manuskripten sowie ein Herbarium, das als zweitgrößtes Italiens beschrieben wird. Forschung, Lehre und wissenschaftliche Vermittlung führen die ursprüngliche Aufgabe fort und haben zur Botanik, Medizin, Ökologie und Pharmazie beigetragen. Restaurierungen respektierten ursprüngliche Merkmale und Materialien; strukturelle und funktionale Kontinuität sind weiterhin hoch.