Die „Decorated Cave of Pont d’Arc“ bewahrt ein außergewöhnliches Zeugnis früher menschlicher Kunsttätigkeit in ihrer ursprünglichen unterirdischen Umgebung. Auf einem Kalksteinplateau über der Ardèche enthält die Stätte mehr als 1.000 Zeichnungen, überwiegend von Tieren. Sie datieren bereits in die Aurignacien-Zeit, zwischen 30.000 und 32.000 Jahren BP. Ihre Bedeutung beruht nicht allein auf ihrem Alter, sondern ebenso auf der Vielfalt der Motive und Techniken sowie auf den erhaltenen archäologischen Spuren.

Die Höhle ist keine herkömmliche Besucherhöhle – diese Unterscheidung ist entscheidend. Ein Felssturz versiegelte sie für rund 20.000 Jahre, bis sie 1994 wiederentdeckt wurde. Dadurch blieben Zeichnungen, Malereien, Tierreste und menschliche Fußspuren erhalten. Zu den Darstellungen gehören Mammut, Bär, Höhlenlöwe, Nashorn, Bison und Auerochse; Schattierungen, Gravuren, Farbe, anatomische Genauigkeit sowie Hinweise auf Volumen und Bewegung zeugen von großer gestalterischer Bandbreite. Die Stätte umfasst den unterirdischen Raum, strukturell relevante Teile des Plateaus, die Eingangssituation und die unmittelbare Umgebung.

Die Authentizität der Höhle hängt davon ab, menschliche Einflüsse zu begrenzen. Strenge Zugangsbeschränkungen, Klimakontrolle und reversible Edelstahlstege schützen Bodenspuren und Funde und ermöglichen zugleich einen kontrollierten Zugang zu Teilen des Inneren. Die Originalhöhle steht auf höchster nationaler Ebene als Monument historique unter Schutz; auch die Pufferzone genießt den höchsten nationalen Schutz und lässt keine künftige Bebauung zu. Bei der Besuchsplanung muss daher zwischen der geschützten archäologischen Stätte und Vermittlungs- oder Besucherangeboten außerhalb unterschieden werden.