Wer Paris als städtische Abfolge und nicht als Sammlung isolierter Monumente verstehen möchte, findet hier den passenden Zugang. Die UNESCO-Stätte folgt der historischen Seine zwischen Pont de Sully und Pont d’Iéna. Sie umfasst die Île de la Cité, die Île Saint-Louis, Brücken, Kais und Ufer. Vom Louvre und der Place de la Concorde bis zum Eiffelturm sowie zum Grand und Petit Palais bildet der Fluss die Linie, an der sich die Entwicklung der Hauptstadt nachvollziehen lässt.

Die Bedeutung liegt in der Verbindung der Elemente. Mittelalterliche Meisterwerke wie Notre-Dame und die Sainte-Chapelle stehen neben der Renaissancebrücke Pont Neuf, den Ensembles des 17. und 18. Jahrhunderts im Marais und auf der Île Saint-Louis, klassizistischen Bauten wie Louvre und Invalides sowie Gebäuden, die mit den Weltausstellungen verbunden sind. Haussmanns weite Plätze und Boulevards fügen eine weitere Stadtschicht hinzu; der Eiffelturm steht für die Eisenarchitektur. Die Stätte ist nicht einfach „Paris am Wasser“: Der eingetragene Abschnitt bildet den flussabwärts gelegenen, königlichen und aristokratischen Teil des historischen Flusskorridors ab, im Gegensatz zu den flussaufwärts liegenden Hafen- und Transportfunktionen. Weite Sichtachsen und monumentale Perspektiven erfordern fortlaufende Kontrolle, da Stadtentwicklung, Verkehrsemissionen und Tourismus die visuelle Integrität beeinträchtigen können.