L’Orto Botanico de Padoue est une institution scientifique conçue pour remplir une fonction qui demeure la sienne. Créé en 1545, il est le premier jardin botanique universitaire au monde et le plus ancien exemple encore conservé de ce type. L’UNESCO souligne son influence sur les jardins botaniques d’Italie et d’Europe ainsi que son rôle de témoin dans la circulation des plantes, des idées et des connaissances. Il s’agit donc d’un patrimoine scientifique et pédagogique autant que d’un jardin historique.

Son plan rend cette vocation immédiatement perceptible. Une parcelle centrale circulaire symbolise le monde ; elle est entourée d’un anneau d’eau représentant l’océan. À l’intérieur, un grand carré inscrit dans le cercle est divisé en quatre unités par des allées orientées selon les points cardinaux. Les ajouts ultérieurs — entrées ornementales, balustrades, installations de pompage et serres — n’ont pas effacé la disposition initiale. Cette géométrie distingue Padoue du paysage théâtral de Caserte et des espaces cultivés associés aux biens archéologiques.

La relation entre la structure et les collections est essentielle. Plus de 6 000 espèces sont organisées selon des critères systématiques, utilitaires, écologico-environnementaux et thématiques. Le jardin conserve également une bibliothèque de plus de 50 000 volumes et manuscrits ainsi qu’un herbier présenté comme le deuxième plus important d’Italie. Ses activités ont contribué à la botanique, à la médecine, à l’écologie et à la pharmacie ; recherche, enseignement et diffusion scientifique prolongent sa fonction originelle. Les restaurations ont respecté les caractéristiques et matériaux d’origine, et le jardin conserve une forte continuité structurelle et fonctionnelle.